De iogurtes industrializados a geleias de frutas caseiras, a pectina está presente em grande parte dos produtos consumidos diariamente. O composto, extraído de frutos e hortaliças, é conhecido por conceder viscosidade e maciez aos alimentos.
Além disso, a substância também integra o time das “fibras funcionais”, elementos que proporcionam benefícios à saúde humana. A pectina, por exemplo, ajuda a combater a diabetes e diminui o colesterol.
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O Diário do Nordeste conversou com especialistas e descobriu outros benefícios do composto vegetal e onde encontrá-lo. Confira!
O que é?
De acordo com Tiago Lima*, professor do curso de Engenharia de Alimentos da Universidade Federal do Ceará (UFC), a pectina é considerada uma "fibra solúvel", ou seja, é um tipo de fibra que se dissolve em água.
Além disso, a substância é classificada como "prebiótica", pois facilita o crescimento de bactérias benéficas no intestino, já que, ao ser ingerida, não é danificada por saliva ou ácido gástrico.
Para encontrá-la na natureza não é preciso ir muito longe, uma vez que a pectina pode ser obtida em partes de frutas e hortaliças normalmente descartadas, como cascas e bagaço.
Tipos de pectina
Também professora do curso de Engenharia de Alimentos da UFC, Lucicléia Barros* explica que existem três tipos de pectina, divididos a partir do grau de esterificação ou metoxilação, sendo eles:
- Pectinas de Alta Esterificação (ATM) ou Pectinas HM
- Pectinas de Baixa Esterificação (BTM) ou Pectinas LM
- Pectinas Amidadas de Baixa Esterificação ou Pectinas Amidadas LM
Para que serve?
Na indústria alimentícia, ela é usada na produção de iogurtes e geleias industrializadas. Entre as principais funções da substância no processo de fabricação, a nutricionista Marina Fortes*** destaca:
- Espessante: age aumentando a viscosidade do alimento.
- Emulsificante: facilita a combinação de ingredientes que, normalmente, não se misturariam
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Benefícios da pectina
Ainda segundo a profissional de saúde, o composto vegetal é considerado uma “fibra funcional”, ou seja, ele apresenta propriedades que melhoram a saúde e a qualidade de vida do ser humano. Confira algumas delas:
- Diminui o colesterol: a substância reduz a absorção de gordura, ajudando a controlar o nível de colesterol no sangue.
- Combate a diabetes: atraindo as moléculas de glicose logo após as refeições, a pectina auxilia na digestão, retardando a absorção do carboidrato.
- Protege o sistema digestivo: Além de eliminar toxinas do fígado, o composto vegetal também protege a mucosa do estômago.
- Melhora a prisão de ventre: ao ser ingerida, a pectina transforma-se em uma espécie de gel viscoso, facilitando o trânsito intestinal e melhorando o funcionamento do sistema digestivo.
Pectina cítrica
Como o próprio nome já revela, a pectina cítrica é aquela extraída de frutos cítricos. Apesar de apresentar tonalidade mais clara do que outras variedades do composto, como a extraída do bagaço da maçã, ela possui as mesmas propriedades funcionais das outras versões, de acordo com Lucicléia.
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Alimentos ricos em pectina
Para garantir a presença do composto vegetal na alimentação cotidiana, Marina recomenda que frutas cítricas, como laranja, tangerina, amora e limão, sejam incluídas no cardápio do café da manhã ou do lanche da tarde.
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Outras opções de alimentos ricos na substância pertencem ao grupo das hortaliças, sendo elas: cenoura, batata, beterraba e ervilha.
Como usar a pectina na produção de geleias caseiras?
Segundo Lima, a pectina pode ser preparada em casa, sendo extraída através do aquecimento dos resíduos vegetais, como bagaço de maçã e cascas de melancia e maracujá.
Para utilizar a substância na produção de geleias e compotas, o especialista indica que o bagaço ou a “parte branca” da casca sejam fervidos por, aproximadamente, 20 minutos, em quantidade de água suficiente para manter o alimento submerso. Em seguida, o material deve ser coado.
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Ao final do processo, a substância estará pronta para ser utilizada na produção de doces e geleias de frutas. Vale lembrar que a formação eficaz do gel está relacionada ao nível de açúcar e acidez do alimento.
Após a extração, o composto poderá ser armazenado de 1 a 3 meses sob refrigeração, e em recipientes devidamente higienizados, como frascos de vidro lavados, para evitar o surgimento de fungos e bactérias.
Onde encontrar?
De acordo com Lucicléia Barros, a pectina utilizada em receitas pode ser adquirida em lojas que vendam artigos para doces e sorvetes. Já a usada em processos industriais deve ser encontrada em lojas de produtos químicos.
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Outra dica, dada pelo professor Lima, é procurar a substância em lojas que comercializem produtos naturais.
Pectina emagrece?
De certa forma, sim. A nutricionista Marina Fortes explica que a ingestão de alimentos ricos em pectina aumenta a sensação de saciedade, fazendo com que o indivíduo sinta-se mais satisfeito, e assim, coma menores quantidades de alimento, o que ajuda no processo de emagrecimento.
O que a pectina faz no estômago?
Segundo Fortes, o composto vegetal protege a mucosa estomacal e melhora a digestão, garantindo o bom funcionamento do sistema digestivo.
O que substitui a Pectina?
Para reproduzir a textura gerada pelo uso da pectina em alimentos, Lucicléia afirma que a substância pode ser substituída por ágar, gelatina sem sabor, araruta em pó, amido de milho e, até mesmo, tapioca.
**Lucicléia Barros é professora e pesquisadora do curso de Engenharia de Alimentos e da Pós-graduação em Ciência e Tecnologia de Alimentos da Universidade Federal do Ceará. Coordena o Laboratório de Frutas e Hortaliças. Tem experiência na área de Química, com ênfase em alimentos e compostos bioativos.
***Marina Fortes é nutricionista clínica, possui pós-graduação em Nutrição Esportiva aplicada ao Exercício Físico e é especialista em Modulação Intestinal e Saúde da Mulher.
*Sob supervisão de Mariana Lazari e Felipe Mesquita.
