A temporada 2023 do Vovô tem título regional, mas decepção sem acesso na Série B
Antes de cada temporada, os clubes estipulam metas para cada competição, seja ela esportiva, como títulos, ou para se planejar financeiramente. E o 2023 do Ceará, das 4 competições que jogou, em apenas uma a meta foi alcançada: a Copa do Nordeste. Nas demais três, o Vovô não obteve o resultado esperado.
O Vozão jogou 4 competições e as metas, estipuladas pela diretoria, eram: Copa do Nordeste (chegar até as semifinais), Campeonato Cearense (ser campeão), Copa do Brasil (ir até a 3ª Fase) e Série B (conquistar o acesso).
E apenas no Nordestão a meta foi alcançada e até superada, com o time conquistando o título, ao levantar a taça do tri-campeonato diante do Sport. No jogo de ida, no Castelão, o Vozão venceu por 2 a 1, e na Ilha do Retiro, perdeu por 1 a 0 e venceu nos pênaltis.
No Cearense, o Alvinegro foi vice-campeão, perdendo a final para o Fortaleza, em dois jogos equilibrados (2x1 para o Leão) e 2x2 no 2º jogo, com o Vovô chegando a estar vencendo por 2 gols de diferença, mas cedeu o empate.
Na Copa do Brasil, o Ceará caiu na 2ª Fase, nos pênaltis para o Ituano em jogo único em Itu/SP, uma fase antes do estipulado.
E na Série B, a maior decepção da temporada, a equipe esteve longe de conquistar o acesso. O Vovô foi apenas 11º, sem entrar no G4 por uma rodada sequer.
O Ceará começou a Copa do Nordeste perdendo para o Ferroviário por 3 a 0, mas depois embalou na competição sob o comando de Gustavo Morínigo. Foram 4 vitórias e um empate, incluindo uma vitória diante do Fortaleza por 2 a 0 no Castelão.
O Vovô, já classificado com a sequência, perdeu para o Vitória por 2 a 0 no Barradão com um time reserva, até embalar no mata-mata. Eliminou o Sergipe no Castelão por 3 a 1 nas quartas, e o Fortaleza na semifinal em uma eletrizante vitória por 3 a 2.
Na decisão contra o Sport, venceu no Castelão lotado por 2 a 1, e precisava apenas de um empate para conquistar o título.
Mas antes do jogo final, a diretoria surpreendentemente demitiu o técnico Morínigo, devido ao começo ruim de Série B.
No jogo de volta, já com o técnico Eduardo Barroca, o Vovô perdeu por 1 a 0 na Ilha e se sagrou campeão nos pênaltis.
Paralelamente a disputa da Copa do Nordeste, o Ceará fez um Estadual também competitivo com Gustavo Morínigo no comando. Encerrou a 1ª Fase invicto, destaque para mais uma vitória diante do Fortaleza, desta vez por 2 a 1 no PV. Nas semifinais bateu o Iguatu - algoz do ano anterior - empatando na ida (1x1) e vencendo na volta (2x0).
Na decisão contra o Fortaleza, perdeu o jogo de ida por 2 a 1, e na volta, chegou a estar vencendo por 2 a 0, mas permitiu o empate e a conquista o pentacampeonato do rival.
3) Copa do Brasil
(2 jogos, 1 vitória, 1 derrota, 4 gols feitos e 1 gol sofrido)
A campanha do Ceará - também com Gustavo Morínigo - na Copa do Brasil foi breve. Na 1ª Fase, venceu a Caldense em jogo único fora de casa por 3 a 0, mas na 2ª Fase, após empatar em 1 a 1 no tempo normal com o Ituano, em jogo único em Itu, foi eliminado nas penalidades (4x2).
Sem dúvida a Série B foi a grande decepção da temporada. Não é exagero dizer que a campanha desde o início foi turbulento. Primeiro, ao jogar de portões fechados por uma punição ainda vinda da queda da Série A. E em seguida, com apenas duas rodadas, demitiu o técnico Morínigo, após derrotas para Ituano e Guarani.
A partir daí, o Vovô foi treinado por Eduardo Barroca, Guto Ferreira e Vágner Mancini, sem entrar no G4 em nenhum momento da competição. A equipe passou a Série B na zona intermediária e viu suas chances matemáticas de acesso acabarem na 31ª rodada. Cumprindo tabela nas rodadas finais, encerrou na melancólica 11ª colocação com 50 pontos, posição em que que mais figurou na frustrante campanha.