A vitória do Japão sobre o Bahrein, nesta quinta-feira, garantiu a seleção asiática na Copa do Mundo de 2026. Além dos países-sede (EUA, México e Canadá), a equipe é a primeira a se classificar através das Eliminatórias para a disputa do torneio no próximo ano. Na vitória em Saitama, os “Samurais Azuis”  não encontraram dificuldades para superar o adversário e selar a vaga por antecipação, na sétima rodada das Eliminatórias asiáticas, com três jogos ainda a disputar.

Daichi Kamada, do Crystal Palace, e Takefusa Kubo, da Real Sociedad, foram os autores dos gols japoneses da partida. Na terceira fase da disputa, a Seleção Japonesa conquistou seis vitórias e um empate, e avançou no Grupo C na disputa, que também conta com a Austrália - que pode garantir a classificação à Copa do Mundo já na próxima rodada, ainda nesta Data Fifa.

Dentre todas as seleções na disputa, o Japão se destaca pela força defensiva nesta campanha. Até aqui, foram 24 gols marcados até aqui e apenas dois sofridos. Irã e Coreia do Sul, que também estão invictos na competição, buscam uma das vagas à Copa do Mundo da América do Norte na próxima semana.

Desde que disputou pela primeira vez a Copa do Mundo, em 1998, a edição de 2026 será a oitava da seleção, de forma consecutiva. Ao longo destes anos, chegou quatro vezes às oitavas de final (nas edições de 2002, 2010, 2018 e 2022). Antes disso, a seleção japonesa esteve próxima de disputar o Mundial de 1938, na França, mas desistiu. Em 1950, em função da Segunda Guerra Mundial, foi banida pela Fifa de disputar o torneio.

A Copa do Mundo de 2026 será a primeira a contar com 48 seleções. Nas Eliminatórias asiáticas, por sua vez, 18 seleções se dividiram em três grupos, com as duas primeiras colocadas garantindo vaga automática; os terceiros e quartos colocados de cada chave se juntam em uma repescagem mundial, gerando a oportunidade para as seleções brigarem pelas três últimas vagas para o Mundial.