Destroços do navio a vapor francês Le Lyonnais foram encontrados por uma equipe de mergulho dos Estados Unidos. A embarcação naufragou no Atlântico no século XIX, especificamente em 1856, após colidir com um veleiro americano. Considerado o mais moderno da época, o navio estava voltando à França após concluir uma viagem inaugural a Nova York quando ocorreu o desastre, que deixou 114 mortos.
A porta-voz da empresa Atlantic Wreck Salvage, Jennifer Sellitti, detalhou à AFP que os destroços foram encontrados no mês passado, após mais de vinte anos de buscas, e estão a 320 quilômetros de New Bedford, Massachusetts. As medições de um cilindro do motor foram fundamentais para identificar o navio.
"Com certeza, não está com a mesma aparência de antes", descreveu Sellitti, atribuindo o desgaste às condições "brutais" do Atlântico.
O Le Lyonnais foi construído em 1855, encomendado pela empresa Compagnie Franco-Américaine para transportar passageiros e correspondências através do oceano que divide os continentes europeu e americano. "Foi a primeira tentativa da França de ter uma linha de passageiros bem-sucedida", num momento em que estava começando a transição da vela para o vapor, afirmou Sellitti.
A colisão ocorreu na noite de 2 de novembro de 1856, quando o Lyonnais, com 132 passageiros e tripulantes a bordo, a maioria franceses, se chocou com o Adriatic, um veleiro americano que se dirigia para a Geórgia. Jonathan Durham, capitão do Adriatic, que mais tarde foi detido e julgado na França, relatou ao The New York Times que o Lyonnais "mudou repentinamente de curso, o que tornou a colisão inevitável". O Adriatic sofreu grandes danos, mas conseguiu chegar a Gloucester, Massachusetts, dois dias depois.
Já o navio francês ficou gravemente danificado, com um buraco na linha de flutuação e outro provavelmente próximo às suas carvoarias, disse Sellitti. Ele afundou vários dias depois, e apenas algumas pessoas sobreviveram.