A Argentina perdeu uma nova oportunidade de se isolar na liderança das Eliminatórias para a Copa do Mundo. Na volta de Messi, apenas empatou com a Venezuela por 1 a 1, nesta quinta-feira, no estádio Monumental de Maturín, pela nona rodada Otamendi abriu o placar para os campeões do mundo, mas o artilheiro venezuelano Rondón deixou tudo igual.
Com 19 pontos, conquistados com seis vitórias, um empate e apenas duas derrotas, a Argentina lidera, com 19 pontos. A Venezuela, que almeja uma vaga na Copa do Mundo de 2026, tem 11, com dois triunfos, cinco empates e dois revezes.
Após passar por problemas para sair de Miami e chegar na Venezuela, por causa do furacão Milton, a Argentina teve que aguardar 30 minutos, além da hora marcada, para entrar em campo por causa das fortes chuvas que atingiram a cidade de Maturín e alagaram o gramado do estádio Monumental. Assim que a bola rolou, o líder das Eliminatórias assumiu o controle do jogo, apesar de estar sem alguns nomes importantes, dentre eles, o goleiro Emiliano Martinez. A grande surpresa foi Almada, do Botafogo, entre os titulares.
Aos 12 minutos, a Argentina abriu 1 a 0. Após cobrança de falta de Messi, que retornou à seleção após se recuperar de lesão, o goleiro Romo saiu mal e jogou a bola em cima de Osório. Otamendi aproveitou a sobra e chutou para um gol vazio. Tudo levava a crer que viria uma goleada argentina, mas não foi bem assim.
A Venezuela cresceu na partida, começou a arriscar mais e criou grandes oportunidades de gol. No entanto, foi para o intervalo atrás do placar. No segundo tempo, foi ainda mais agressiva e exigiu grandes defesas do goleiro Rulli, que fez apenas a sua segunda partida pela equipe vinotinto.
De tanto pressionar, a Venezuela chegou ao gol. Aos 19, Soteldo, do Grêmio, fez grande jogada pela esquerda e cruzou para Rondón, que cabeceou com estilo para fazer o gol de número 45 pela seleção venezuelana.
Precisou sofrer o gol para a Argentina esboçar reação. Messi chamou a responsabilidade e tentou surpreender Romo, que fez a defesa. No fim, ficou apenas reclamando de um pênalti não marcado sobre Molina.