Ciclone bomba: entenda o fenômeno que causou mortes e pode congelar as pessoas nos EUA

Uma tempestade de inverno que atingiu os Estados Unidos, neste sábado (24), com nevascas e ventos polares deixou 17 mortos e meio milhão de pessoas sem eletricidade. Milhares de viajantes também foram retidos devido ao cancelamento de voos horas antes do Natal.

Os óbitos foram registrados em oito estados estadunidenses. Pelo terceiro dia consecutivo, grande parte do país sofre, neste sábado (25), com temperaturas perigosamente gélidas. Parte do Canadá também é atingida. 

Entenda o que é o "Ciclone bomba"

Esse intenso fenômeno climático de inverno é chamado pelos especialistas de "Ciclone bomba".  Trata-se de uma tempestade provocada por uma "bomba de baixa pressão".

Na prática, ocorre um choque entre duas massas de ar, sendo uma muito fria (do Ártico) e a outra tropical (do Golfo do México). O que tornou a situação atual extraordinária foi a pressão atmosférica ter caído muito rapidamente, em menos de 24 horas.  

Ciclone de bomba faz água fervendo virar gelo e é capaz de congelar as pessoas

Segundo o Serviço Meteorológico Nacional (NWS), a tempestade "histórica" causou nevascas intensas, rajadas de gelo e temperaturas que chegaram -48ºC em algumas áreas, o que transforma água fervendo em gelo em questão de segundos.

O NWS emitiu mensagens de advertência afirmando que rajadas de neve já estavam ocorrendo ou eram esperadas das planícies centrais até a costas leste e nordeste do país.

"As pessoas expostas ao frio extremo estão suscetíveis ao congelamento em questão de minutos", advertiu o serviço de meteorologia.

"As áreas mais propensas ao congelamento são a pele desprotegida e as extremidades, como mãos e pés. A hipotermia é outra ameaça durante o frio extremo".

O frio é tão intenso que permitiu às pessoas publicar vídeos fazendo o chamado "desafio da água fervendo", no qual água fervente é jogada no ar e congela imediatamente.

Impactos em voos nos Estados Unidos 

Esse "ciclone bomba", tempestade definida como "única em uma geração" pelo Serviço Nacional de Meteorologia (NWS, sigla em inglês), provocou hoje o cancelamento de mais de 2, 8 mil voos e o atraso de outros 6, 6 mil, um dia depois de quase 6 mil descolagens terem sido canceladas, segundo o site especializado FlightAware.

O secretário de Transporte, Pete Buttigieg, tuitou hoje que "as interrupções mais extremas ficaram para trás, à medida que as operações das companhias aéreas e dos aeroportos são retomadas gradualmente".

Muitos viajantes retidos nos aeroportos de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit e Nova York mantinham a esperança de que um milagre de Natal lhes permitisse chegar a seus destinos a tempo das comemorações.

Segundo o site Poweroutage.us, os estados mais afetados pelos cortes de energia eram Carolina do Norte, Maine e Tennessee. Às 22h00 GMT deste sábado, cerca de 530 mil clientes continuavam sem eletricidade devido aos efeitos do frio extremo, informou o site. Algumas cidades começaram a implementar apagões por turnos.

Em muitos estados, estradas se tornaram intransitáveis ou muito perigosas, o que causou acidentes fatais. O gelo nas estradas também provocou o fechamento de rotas importantes, como a Interestadual 70, que corta o país, onde trechos foram interditados no Colorado e Kansas.

Em cidades como Denver ou Chicago, abrigos foram abertos para permitir que pessoas se aquecessem e se protegessem do risco de hipotermia.

A tempestade deve durar todo o fim de semana, até que as temperaturas se normalizem, em meados da semana que vem, indicou o NWS.

Até então, "se você tem que viajar ou ficar ao ar livre, prepare-se para o frio extremo com várias camadas de roupa e cobrindo o máximo de pele possível", recomendou hoje o serviço. "Em alguns lugares, permanecer do lado de fora pode causar congelamento em questão de minutos."

Impactos no Canadá 

O Canadá também foi afetado pela tempestade, e todas as províncias estavam com alertas meteorológicos. Centenas de milhares de pessoas ficaram sem eletricidade em Ontário e Quebec, e os aeroportos de Vancouver, Toronto e Montreal registraram cancelamentos de voos.

Passageiros de trens parados em Ontário relataram que permaneceram nos vagões por até 18 horas devido às condições climáticas extremas.