A Copa Sul-Americana, apesar de ser uma competição internacional, transformou-se numa disputa excepcionalmente doméstica nas quartas de final. Não para todos, mas para Fortaleza e América de Minas Gerais, dois times brasileiros da Série A. Na fase de grupos, o Leão foi o primeiro do Grupo H com 15 pontos. O América foi o segundo do Grupo F com 10 pontos. O Fortaleza passou direto para as oitavas. O América teve de disputar o playoff com o Colo-Colo. Perdeu o primeiro jogo (2 x 1) em Santiago e ganhou o segundo jogo (5 x 1) em Belo Horizonte. Classificou-se para as oitavas.
Nas oitavas, o Fortaleza ganhou do Libertad em Assunção (0 x 1) e empatou (1 x 1) no Castelão. O Leão passou para as quartas. Nas oitavas, o América empatou (1 x 1) com o Bragantino em Belo Horizonte e empatou (3 x 3) no jogo de volta em São Paulo. Na decisão por pênaltis, o América venceu (3 x 4). Assim Fortaleza e América traçaram seus caminhos. Observa-se que em tudo o Fortaleza tem sido melhor. Pelas campanhas, todas as condições são favoráveis ao Fortaleza. Entretanto, vale a advertência: o modelo mata-mata é imprevisível e traiçoeiro. Nem sempre permanece na competição o time mais qualificado.
Série A
Analisem como as coisas acontecem. Na Série A, o América faz pífia campanha. É o lanterna da competição com apenas 10 pontos. Sério candidato ao rebaixamento. O Bragantino é o sétimo colocado, inclusive à frente do Fortaleza, que é oitavo. Pois na Sul-Americana, o América eliminou o Bragantino dentro de São Paulo. Não dá para entender. Serve de alerta ao Leão.
Lição
Uma dura lição teve o Fortaleza nas oitavas de final da Sul-Americana. Ganhou do Libertad em pleno Estádio Defensores del Chaco (0 x 1). Quando se pensava que teria tarefa menos complicada no Castelão, conseguiu o gol de empate já nos acréscimos com um golaço de Marinho. Mata-Mata é assim: deixa sempre uma incerteza, por mais qualificado que seja um time em comparação ao rival.
Calma, gente!
A pergunta que mais me fazem no momento é: dá para o Ceará subir para a Série A? É a grande preocupação da torcida alvinegra. Calma, gente. Não há como responder. Nesta altura do campeonato, nem Guto Ferreira tem condições de assumir uma posição definitiva sobre o futuro da equipe por ele comandada.
Incerteza
A incerteza tende a aumentar na medida em que as rodadas aconteçam, sem que o Ceará consiga reduzir a diferença com relação ao G-4. Além disso, a redução depende também do tropeço dos que estão em posições melhores que a do Ceará. É uma situação complicada porque depende de uma combinação de fatores e de resultados.
Avanço
Há no Ferroviário uma expectativa altamente positiva sobre a possibilidade de subir para a Série C. Motivo simples: na fase de grupos, o Ferrão enfrentou duas vezes o Maranhão. Em São Luís, deu empate (1 x 1). Aqui, no PV, o Ferrão ganhou fácil (3 x 1). Mas vale uma advertência: na fase mata-mata, o cuidado tem de ser bem maior. Ferrão é favorito absoluto, mas nada de já ganhou.